Acquiring the Taste

A question about addiction, avoidance, and why certain experiences carry a stronger pull than others.

I'd like to talk about this idea of addiction. Until recently, I would take my addiction very seriously, but I had no real presence in it. I was just addicted to things as a way to escape myself. Some people use substances or food or other things as a supplement to something that grounds them. I was using all these things as a way to escape self, as a way of not being with myself. It was everything I did, and much of what I still do. I still watch TV shows, eat junk food, smoke cigarettes. But I can see now how it doesn't really take away anything. It just distracts me. It's a little dopamine hit. I'm not saying I should indulge in everything all the time, so I'm paying attention. Part of me would like to go back to grasping, to blaming and shaming myself, but I'm noticing that going back to that place is a choice. It's a choice whether I want to take on more than I can process in a given moment. Sometimes I smoke a bit of weed, and that's another choice: do I want to put myself in a state where I'm liable to confuse myself? I'm noticing that each thing has its own relationship. I have my own relationship with everything, and it doesn't really impact my being. It's just that my mind grasps onto some things more strongly than others. Certain things, certain environments, certain thoughts and beliefs carry different emotional charges.

I'm not hearing a question yet. Is there one you're intending to ask?

I suppose the question is: why do certain things have stronger emotional charges than others? Certain thoughts and beliefs can make me very unpresent very quickly. Other times I could be here doing something, with all kinds of things happening around me, which is good, but then I might realize nothing is happening and I'm lost again, hypnotized again. So I'm curious about this relationship with different things in the world.

Are you asking why you get pulled into certain experiences, as if the experience were something outside of yourself?

Yes, certain things, as if it were experience outside of myself.

The interpretation of an "outside"

I can tell you how it was for me. I don't mean to tell you how it is for you, but I think it's similar. There's a preference at work. When you experience being pulled by something outside of you, you are creating that. There is the interpretation that something exists outside of you, and then a fascination with that interpretation. There's nothing wrong with that.

For example, I can look at my own past as addiction, specifically addiction to thought. For me it was fascination. When I looked closely, I saw that I truly liked it. There was suffering as a consequence, a side effect, but I still chose it in spite of the suffering, until I got tired of it. It's almost as though I simply changed my mind. A preference changed. I came to prefer feeling the fear and pain I had been avoiding over the imagination I was fascinated with. That shift happened only when I got tired of the energy required to avoid the fear and pain, when the suffering that avoidance created became more unpleasant than the fear and pain itself.

A maturing of taste

Something matures. I often use the metaphor of food. Give a three-year-old sushi and they probably won't like it. Give a five-year-old a McDonald's burger and they'll prefer the burger. But over time, as your taste matures, you come to prefer a good restaurant burger over a McDonald's one, and sushi over junk food. Sophisticated, well-prepared food that a child would find unpleasant becomes what you enjoy.

Over time it becomes clear in your own experience. Why would I get lost in a stormy thought where I can already taste the fear? Why would I stay in that dark world of imagination when I could just be with the delicious taste of this pain? It stops being a battle with oneself. It becomes literally what you prefer. You prefer not to put energy into stormy, dramatic thinking. It's much tastier to simply feel the discomfort, whatever is being avoided.

In moments of really intense, peak pain, I am fascinated in the sense of loving it, not masochistically. It's hard to describe. It's the wonder of the experience. I want to be fully intimate with it because it's so beautiful, even as part of me tries to avoid it because it's too intense. At the same time, I don't want to miss a second of it. I don't want to miss an ounce of the taste of it.

Taste it fully

At first, this is an acquired taste. What I recommend is: keep tasting it. Over time you'll realize it's much better. Keep eating the sushi, metaphorically, and you'll see it's far better than eating McDonald's every day. You'll acquire the taste to the point where you wonder why you would ever choose the other again. It stops being an effort, because it's simply what you prefer.

So when you find yourself doing something you know is an avoidance, do it, but taste it fully. Taste all of the experience, even the knowing that avoidance is happening. If you're smoking a cigarette, have the full experience. Don't miss anything, because you'll start to recognize the little tastes of things that feel slightly unpleasant.

A McDonald's burger has flavors engineered to be more addictive. It's designed that way, but it's less nutritious. Eat it, taste it fully, savor it. And then you start to recognize, actually, that doesn't taste so nice. You take a bite of the better burger and find something there that feels nicer at a deeper level. It's the same with the toxicity of addictive thought that you are choosing.

If you really taste the whole experience of smoking a cigarette, there will be sensations in the body signaling that this is not nice, this is unpleasant, this is hurtful. Instead of covering that up and pretending it isn't there, taste it fully. Feel all of it: the pleasure of the effect in the mind, the pleasure of the sensations, the flavors, and also how the lungs feel. Over time you start to recognize something, and your preferences begin to change. This is how you avoid fighting with yourself or trying to control what you can't.

Knowing rather than accepting

I've noticed for many years a kind of agitation. I can't settle. There's an itch toward something, but really it comes from not wanting to see what's happening.

Pause there. The agitation, and the wanting to not see, the whole experience of not wanting to see: what is that made of?

In myself, I feel I can accept it more, or love it more.

Don't try to accept or love. Just taste it. Know it fully, and know it as what it is. Notice what part of it is thought, what part is a mental picture, what part is emotion, what part is sensation. Taste it fully. Trying to accept, trying to love: that's more thinking. That's another attempt to control something.

We're such gross emotional beings. Sometimes there's a more conscious state where I could really taste it. Other times, like now, sitting on the bus with all this movement happening, it might be more difficult to stay with it and taste it fully.

No, that's a thought. It isn't true, because that thought has an objective. It wants to experience something in a very particular way, the way you imagine it should be experienced. You're on a bus, not at home in a quiet place sitting still. There are sounds, there are people, you're on a phone call, there's distraction. But that is the experience. The experience is the distractions. All of it can be experienced directly and fully. The imagination says, "No, to fully experience it, it has to be like when I'm sitting at home and it's quiet." That's imagination. That's memory. What's happening now is what's happening now, and this is what you can experience.

In a way, I feel strangely less present at home than I do out here.

That's another thought. It's a comparison, an interpretation, more thinking. That doesn't mean stop having those thoughts. It means notice that it's thinking. Notice the comparison. Just notice it's that thought, rather than giving it reality and making it the world you inhabit. The effect of giving it reality is that you stop recognizing the sensations, the sounds, everything else. The center of your experience becomes the imagined comparison between you at home and you now.

There's nothing you can do to accept what's happening more, because it's already fully happening. Everything you're hearing right now, you cannot not hear it. You can't accept it more or less. Everything you're sensing, you can't sense it more or less. It's simply being in this experience.

Already here

So if I just let them be, if they do anything, I could just really be here.

Go a little more subtle, because you're still talking about being here, about you doing something to be here. That's not possible. You are already here. There is nothing other than this happening. Just recognize that "How can I get home?" is another thought. Wanting to be here more is more thinking. You are already here. The subtle part has to do with the imagination of you doing something. Right now you're going back into thought.

Yes. There's nothing I can do or say that will prove anything to myself or to you. It's just this experiment: noticing my wants. I want to make sense of this, to turn life into a puzzle that fits together. But it can't really make sense.

It doesn't need to make sense. It's just moment to moment. As you see more and more in that direction, you can recognize the beauty of what is happening right now. You don't need to go into thoughts to understand it or recognize it. Just the sensations, the colors, the sounds.

I don't need to go into thoughts, but I also don't need to judge the thoughts that come up.

You don't need to do anything. Thoughts arise. Just let the mind be. You can enjoy the mind as if it were a TV show.

Thank you all for joining a little earlier today. Have a lovely day.

Adquirir el Gusto

Una pregunta sobre la adicción, la evasión y por qué ciertas experiencias ejercen una atracción más fuerte que otras.

Me gustaría hablar sobre esta idea de la adicción. Hasta hace poco, me tomaba mi adicción muy en serio, pero no tenía una presencia real en ella. Simplemente era adicto a las cosas como una forma de escapar de mí mismo. Algunas personas usan sustancias o comida u otras cosas como un complemento a algo que las ancla. Yo usaba todas estas cosas como una forma de escapar del yo, como una forma de no estar conmigo mismo. Era todo lo que hacía, y gran parte de lo que aún hago. Todavía veo series de televisión, como comida chatarra, fumo cigarrillos. Pero ahora puedo ver cómo eso realmente no quita nada. Solo me distrae. Es un pequeño golpe de dopamina. No estoy diciendo que deba entregarme a todo todo el tiempo, así que estoy prestando atención. Una parte de mí quisiera volver a aferrarse, a culparme y avergonzarme, pero estoy notando que volver a ese lugar es una elección. Es una elección si quiero asumir más de lo que puedo procesar en un momento dado. A veces fumo un poco de marihuana, y esa es otra elección: ¿quiero ponerme en un estado donde soy propenso a confundirme? Estoy notando que cada cosa tiene su propia relación. Tengo mi propia relación con todo, y realmente no impacta mi ser. Es solo que mi mente se aferra a algunas cosas con más fuerza que a otras. Ciertas cosas, ciertos entornos, ciertos pensamientos y creencias llevan diferentes cargas emocionales.

Aún no escucho una pregunta. ¿Hay alguna que tengas la intención de hacer?

Supongo que la pregunta es: ¿por qué ciertas cosas tienen cargas emocionales más fuertes que otras? Ciertos pensamientos y creencias pueden hacer que me vuelva muy ausente muy rápidamente. Otras veces podría estar aquí haciendo algo, con toda clase de cosas sucediendo a mi alrededor, lo cual es bueno, pero luego podría darme cuenta de que no está pasando nada y estoy perdido otra vez, hipnotizado otra vez. Así que tengo curiosidad sobre esta relación con diferentes cosas en el mundo.

¿Estás preguntando por qué te ves arrastrado hacia ciertas experiencias, como si la experiencia fuera algo fuera de ti mismo?

Sí, ciertas cosas, como si fuera una experiencia fuera de mí mismo.

La interpretación de un "afuera"

Puedo decirte cómo fue para mí. No pretendo decirte cómo es para ti, pero creo que es similar. Hay una preferencia en funcionamiento. Cuando experimentas ser arrastrado por algo fuera de ti, tú estás creando eso. Existe la interpretación de que algo existe fuera de ti, y luego una fascinación con esa interpretación. No hay nada malo en ello.

Por ejemplo, puedo mirar mi propio pasado como adicción, específicamente adicción al pensamiento. Para mí era fascinación. Cuando miré de cerca, vi que realmente me gustaba. Había sufrimiento como consecuencia, un efecto secundario, pero aun así lo elegía a pesar del sufrimiento, hasta que me cansé de ello. Es casi como si simplemente cambiara de opinión. Una preferencia cambió. Llegué a preferir sentir el miedo y el dolor que había estado evitando por encima de la imaginación con la que estaba fascinado. Ese cambio ocurrió solo cuando me cansé de la energía requerida para evitar el miedo y el dolor, cuando el sufrimiento que creaba la evasión se volvió más desagradable que el miedo y el dolor mismos.

Una maduración del gusto

Algo madura. A menudo uso la metáfora de la comida. Dale sushi a un niño de tres años y probablemente no le gustará. Dale una hamburguesa de McDonald's a un niño de cinco años y preferirá la hamburguesa. Pero con el tiempo, a medida que tu gusto madura, llegas a preferir una buena hamburguesa de restaurante sobre una de McDonald's, y el sushi sobre la comida chatarra. La comida sofisticada y bien preparada que un niño encontraría desagradable se convierte en lo que disfrutas.

Con el tiempo se vuelve claro en tu propia experiencia. ¿Por qué me perdería en un pensamiento tormentoso donde ya puedo saborear el miedo? ¿Por qué me quedaría en ese oscuro mundo de la imaginación cuando podría simplemente estar con el delicioso sabor de este dolor? Deja de ser una batalla con uno mismo. Se convierte literalmente en lo que prefieres. Prefieres no poner energía en un pensamiento tormentoso y dramático. Es mucho más sabroso simplemente sentir la incomodidad, sea lo que sea que se esté evitando.

En momentos de dolor realmente intenso, en su punto máximo, estoy fascinado en el sentido de amarlo, no masoquistamente. Es difícil de describir. Es el asombro de la experiencia. Quiero ser plenamente íntimo con ella porque es tan hermosa, incluso cuando una parte de mí intenta evitarla porque es demasiado intensa. Al mismo tiempo, no quiero perderme ni un segundo de ella. No quiero perderme ni una pizca del sabor de ella.

Saboréalo plenamente

Al principio, esto es un gusto adquirido. Lo que recomiendo es: sigue saboreándolo. Con el tiempo te darás cuenta de que es mucho mejor. Sigue comiendo el sushi, metafóricamente, y verás que es mucho mejor que comer McDonald's todos los días. Adquirirás el gusto hasta el punto en que te preguntarás por qué elegirías el otro de nuevo. Deja de ser un esfuerzo, porque es simplemente lo que prefieres.

Así que cuando te encuentres haciendo algo que sabes que es una evasión, hazlo, pero saboréalo plenamente. Saborea toda la experiencia, incluso el saber que la evasión está ocurriendo. Si estás fumando un cigarrillo, ten la experiencia completa. No te pierdas nada, porque comenzarás a reconocer los pequeños sabores de las cosas que se sienten ligeramente desagradables.

Una hamburguesa de McDonald's tiene sabores diseñados para ser más adictivos. Está diseñada de esa manera, pero es menos nutritiva. Cómela, saboréala plenamente, disfrútala. Y luego comienzas a reconocer que, en realidad, no sabe tan bien. Das un bocado a la mejor hamburguesa y encuentras algo ahí que se siente más agradable a un nivel más profundo. Es lo mismo con la toxicidad del pensamiento adictivo que estás eligiendo.

Si realmente saboreas toda la experiencia de fumar un cigarrillo, habrá sensaciones en el cuerpo señalando que esto no es agradable, esto es desagradable, esto es dañino. En lugar de encubrir eso y fingir que no está ahí, saboréalo plenamente. Siente todo: el placer del efecto en la mente, el placer de las sensaciones, los sabores, y también cómo se sienten los pulmones. Con el tiempo comienzas a reconocer algo, y tus preferencias comienzan a cambiar. Así es como evitas luchar contigo mismo o intentar controlar lo que no puedes.

Conocer en lugar de aceptar

He notado durante muchos años una especie de agitación. No puedo asentarme. Hay una comezón hacia algo, pero en realidad proviene de no querer ver lo que está sucediendo.

Detente ahí. La agitación, y el querer no ver, toda la experiencia de no querer ver: ¿de qué está hecho eso?

En mí mismo, siento que puedo aceptarlo más, o amarlo más.

No intentes aceptar o amar. Solo saboréalo. Conócelo plenamente, y conócelo como lo que es. Nota qué parte de ello es pensamiento, qué parte es una imagen mental, qué parte es emoción, qué parte es sensación. Saboréalo plenamente. Intentar aceptar, intentar amar: eso es más pensamiento. Es otro intento de controlar algo.

Somos seres emocionales tan burdos. A veces hay un estado más consciente donde realmente podría saborearlo. Otras veces, como ahora, sentado en el autobús con todo este movimiento ocurriendo, podría ser más difícil permanecer con ello y saborearlo plenamente.

No, eso es un pensamiento. No es verdad, porque ese pensamiento tiene un objetivo. Quiere experimentar algo de una manera muy particular, la manera en que imaginas que debería experimentarse. Estás en un autobús, no en casa en un lugar tranquilo sentado quieto. Hay sonidos, hay personas, estás en una llamada telefónica, hay distracción. Pero esa es la experiencia. La experiencia son las distracciones. Todo ello puede experimentarse directa y plenamente. La imaginación dice: "No, para experimentarlo plenamente, tiene que ser como cuando estoy sentado en casa y hay silencio." Eso es imaginación. Eso es memoria. Lo que está sucediendo ahora es lo que está sucediendo ahora, y esto es lo que puedes experimentar.

De alguna manera, me siento extrañamente menos presente en casa de lo que estoy aquí afuera.

Eso es otro pensamiento. Es una comparación, una interpretación, más pensamiento. Eso no significa que dejes de tener esos pensamientos. Significa notar que es pensamiento. Nota la comparación. Solo nota que es ese pensamiento, en lugar de darle realidad y convertirlo en el mundo que habitas. El efecto de darle realidad es que dejas de reconocer las sensaciones, los sonidos, todo lo demás. El centro de tu experiencia se convierte en la comparación imaginada entre tú en casa y tú ahora.

No hay nada que puedas hacer para aceptar más lo que está sucediendo, porque ya está sucediendo plenamente. Todo lo que estás escuchando en este momento, no puedes no escucharlo. No puedes aceptarlo más o menos. Todo lo que estás sintiendo, no puedes sentirlo más o menos. Es simplemente estar en esta experiencia.

Ya aquí

Entonces, si simplemente los dejo ser, si hacen cualquier cosa, podría simplemente estar realmente aquí.

Ve un poco más sutil, porque todavía estás hablando de estar aquí, de que tú haces algo para estar aquí. Eso no es posible. Ya estás aquí. No hay nada más que esto sucediendo. Solo reconoce que "¿Cómo puedo llegar a casa?" es otro pensamiento. Querer estar más aquí es más pensamiento. Ya estás aquí. La parte sutil tiene que ver con la imaginación de ti haciendo algo. Ahora mismo estás volviendo al pensamiento.

Sí. No hay nada que pueda hacer o decir que pruebe algo a mí mismo o a ti. Es solo este experimento: notar mis deseos. Quiero darle sentido a esto, convertir la vida en un rompecabezas que encaje. Pero realmente no puede tener sentido.

No necesita tener sentido. Es solo de momento a momento. A medida que ves más y más en esa dirección, puedes reconocer la belleza de lo que está sucediendo ahora mismo. No necesitas ir a los pensamientos para entenderlo o reconocerlo. Solo las sensaciones, los colores, los sonidos.

No necesito ir a los pensamientos, pero tampoco necesito juzgar los pensamientos que surgen.

No necesitas hacer nada. Los pensamientos surgen. Solo deja que la mente sea. Puedes disfrutar la mente como si fuera un programa de televisión.

Gracias a todos por unirse un poco más temprano hoy. Que tengan un hermoso día.